De zorg is een ingewikkeld terrein, waar bovendien veel veranderingen
plaatsvinden. De Zorgbelangorganisaties richten zich op de gevolgen voor de zorgvrager. Zij werken aan:

• Bewaken en verbeteren van de kwaliteit van zorg en dienstverlening door middel van normeren, beïnvloeden en meten.
• Toerusten van burgers door het bevorderen van regie en zelfmanagement.
• Empowerment van cliëntenorganisaties door netwerkvorming en samenwerking.

De rol van de rijksoverheid in de sturing van zorg en welzijn is gewijzigd. Zorgverzekeraars hebben belangrijke verantwoordelijkheden gekregen voor de organisatie en de kwaliteit van de zorg. Gemeenten hebben een belangrijke rol gekregen in de sturing van welzijn en maatschappelijke ondersteuning. In het regeerakkoord wordt ook de verantwoordelijkheid voor jeugdzorg bij de gemeenten neergelegd.

De provincies zijn de belangrijkste financiers van de Zorgbelangorganisaties. Deze positie staat onder druk. In het Bestuursakkoord van 2010 wordt de rol van de provincie op het sociale terrein gereduceerd. In een aantal provincies heeft dat geleid tot stevige bezuinigingen. In het regeerakkoord staat dat het kabinet een taakstellende bezuiniging op subsidies aan patiëntenorganisaties heeft opgedragen aan VWS.